Cochinilla algodonosa: cómo eliminarla en el balcón

Ves unos puntos blancos, como motitas de algodón, en los tallos o el envés de las hojas. Es cochinilla algodonosa, una de las plagas más pesadas pero también de las más controlables si actúas pronto y con constancia.

Cómo identificarla

La cochinilla algodonosa es inconfundible:

• Motas blancas algodonosas en tallos, axilas de las hojas y envés.
• Una melaza pegajosa sobre las hojas, que a menudo se cubre de un moho negro (negrilla).
• La planta se debilita, amarillea y detiene su crecimiento.
• Presencia de hormigas, que se alimentan de la melaza y protegen a la plaga.

Es muy habitual en cítricos (limoneros, naranjos) y en plantas de hoja perenne.

No la confundas con un hongo

Mucha gente ve las motas blancas y piensa en oídio o moho. La diferencia: el oídio es un polvo blanco seco que se limpia con el dedo y no deja bicho; la cochinilla son motas algodonosas con relieve, pegadas, y debajo hay un insecto. Si al aplastar una mancha sale un líquido anaranjado, es cochinilla confirmada. Y las manchas blancas de las hojas tienen su propio artículo si dudas.

Cómo eliminarla paso a paso

1. Infestación pequeña: pasa un bastoncillo o algodón mojado en alcohol directamente sobre cada cochinilla. Disuelve su capa cerosa y las mata al instante.
2. Más cantidad: pulveriza con jabón potásico (o unas gotas de jabón neutro en agua) cada 3-4 días, insistiendo en envés y axilas, que es donde se esconden.
3. Aceite de neem: muy eficaz, actúa por contacto e ingestión y corta su ciclo reproductivo, clave para que no rebrote. Combínalo con el jabón potásico, que además te sirve de emulsionante. Si la cochinilla es de las que se refugian en la tierra o el borde de la maceta, la tierra de diatomeas espolvoreada en seco también ayuda.
4. Limpia la melaza y la negrilla con un paño húmedo para que la planta respire y no atraiga más insectos.
5. Controla las hormigas a la vez, o volverán a instalar la plaga; te ayudamos en cómo eliminar hormigas de las macetas.

Cómo evitar que vuelva

• Revisa el envés y las axilas con regularidad, sobre todo en cítricos.
• No abones en exceso con nitrógeno: los brotes tiernos le encantan.
• Ventila y da luz: los ambientes cálidos, secos y cargados la favorecen.
• Aísla las plantas nuevas unos días antes de juntarlas con el resto, no vaya a venir con polizones.

Para un enfoque preventivo general, consulta cómo prevenir plagas en el huerto urbano sin pesticidas. Con revisiones frecuentes y jabón potásico a tiempo, la cochinilla deja de ser un problema.