Cochinilla algodonosa: cómo eliminarla en el balcón

Ves unos puntos blancos, como motitas de algodón, en los tallos o el envés de las hojas. Es cochinilla algodonosa, una de las plagas más pesadas pero también de las más controlables si actúas pronto y con constancia.

Cómo identificarla

La cochinilla algodonosa es inconfundible:

• Motas blancas algodonosas en tallos, axilas de las hojas y envés.
• Una melaza pegajosa sobre las hojas, que a menudo se cubre de un moho negro (negrilla).
• La planta se debilita, amarillea y detiene su crecimiento.
• Presencia de hormigas, que se alimentan de la melaza y protegen a la plaga.

Es muy habitual en cítricos (limoneros, naranjos) y en plantas de hoja perenne.

Cómo eliminarla paso a paso

1. Infestación pequeña: pasa un bastoncillo o algodón mojado en alcohol directamente sobre cada cochinilla. Disuelve su capa cerosa y las mata al instante.
2. Más cantidad: pulveriza con jabón potásico (o unas gotas de jabón neutro en agua) cada 3-4 días, insistiendo en envés y axilas, que es donde se esconden.
3. Aceite de neem: muy eficaz, actúa por contacto e ingestión y corta su ciclo. Tienes opciones en mejores productos ecológicos contra plagas.
4. Limpia la melaza y la negrilla con un paño húmedo para que la planta respire y no atraiga más insectos.
5. Controla las hormigas a la vez, o volverán a instalar la plaga; te ayudamos en cómo eliminar hormigas de las macetas.

Cómo evitar que vuelva

• Revisa el envés y las axilas con regularidad, sobre todo en cítricos.
• No abones en exceso con nitrógeno: los brotes tiernos le encantan.
• Ventila y da luz: los ambientes cálidos, secos y cargados la favorecen.
• Aísla las plantas nuevas unos días antes de juntarlas con el resto, no vaya a venir con polizones.

Para un enfoque preventivo general, consulta cómo prevenir plagas en el huerto urbano sin pesticidas. Con revisiones frecuentes y jabón potásico a tiempo, la cochinilla deja de ser un problema.