Encuentras tomates con manchas pálidas y duras, brotes deformados o unos insectos con forma de escudo que sueltan mal olor al tocarlos. Son chinches, una plaga muy típica del verano en el huerto que pica los frutos y los deja con mal aspecto.
Cómo reconocer las chinches
- Insectos con el cuerpo aplanado en forma de escudo, de tamaño medio-grande y fáciles de ver.
- La chinche verde (Nezara viridula) es de las más comunes: verde brillante; también las hay marrones.
- Sueltan un olor desagradable al molestarlas (de ahí “chinche apestosa”).
- Verás adultos y ninfas (más pequeñas y redondeadas, a veces con manchas) sobre tallos y frutos.
Qué daños provocan
Las chinches pican los frutos para chupar la savia y dejan:
- Manchas pálidas o amarillentas por fuera del tomate.
- Debajo, pulpa blanca, dura y esponjosa (el llamado “picado” o cloudy spot).
- Brotes y hojas deformados cuando pican las partes tiernas.
No confundas estas manchas con la maduración irregular por calor: si al cortar la carne está dura y esponjosa es chinche; si solo es color amarillo en la piel, es calor.
Cómo eliminarlas (ecológico)
- Retíralas a mano. Son grandes y visibles: quítalas a primera hora de la mañana (están más aletargadas) y aplasta las puestas de huevos (grupos ordenados bajo las hojas). Es lo más eficaz en un huerto pequeño.
- Jabón potásico sobre las ninfas (las jóvenes son más vulnerables que los adultos), pulverizando bien. Opciones en mejores productos ecológicos contra plagas.
- Malla antiinsectos si la presión es alta, para proteger las plantas.
- Mantén limpio de malas hierbas el entorno: son su refugio y desde ahí saltan al huerto.
Cómo prevenirlas
- Revisa las plantas con regularidad en verano, sobre todo el envés y los frutos.
- Fomenta la biodiversidad: hay insectos y pájaros que se las comen.
- Retira restos y hierbas altas alrededor del huerto, donde se esconden.
Las chinches dan trabajo pero rara vez arruinan la cosecha: los frutos picados se comen igual recortando la zona dura. Para el enfoque global, mira cómo prevenir plagas en el huerto urbano sin pesticidas y, para el cultivo, cómo cultivar tomates en maceta.
Preguntas frecuentes
¿Qué daño hacen las chinches en el tomate?
Las chinches pican los frutos para alimentarse de su savia y dejan manchas pálidas o amarillentas por fuera, con la pulpa de debajo blanca, dura y esponjosa (lo que se llama picado o cloudy spot). También pican brotes y hojas, que pueden deformarse. El fruto se puede comer recortando la zona dañada.
¿Cómo se reconocen las chinches?
Son insectos de cuerpo aplanado en forma de escudo, de tamaño medio-grande y bien visibles; la chinche verde (Nezara viridula) es de las más comunes y es verde brillante. Sueltan un olor desagradable al molestarlas. Verás tanto adultos como ninfas (más pequeñas y redondeadas) sobre las plantas.
¿Cómo se eliminan las chinches de forma ecológica?
Al ser grandes y visibles, lo más eficaz en un huerto pequeño es retirarlas a mano (mejor a primera hora, que están más quietas) y aplastar las puestas de huevos. Para poblaciones altas, ayudan el jabón potásico sobre las ninfas y una malla antiinsectos. Mantener el huerto limpio de malas hierbas reduce sus refugios.