Sale un tomate prometedor y, al mirarlo de cerca, aparece agujereado y con una especie de serrín oscuro en la entrada del agujero. Si además las hojas tienen unos caminitos transparentes por dentro, casi seguro que tienes Tuta absoluta: la polilla del tomate, una de las plagas más temidas de este cultivo.
Qué es la Tuta absoluta
Es una pequeña polilla (de un centímetro, grisácea) cuyas larvas son las que hacen el daño. La hembra pone los huevos en la planta y, al nacer, las orugas minan las hojas y perforan los frutos para comer por dentro, protegidas del exterior. Se reproduce muy rápido y encadena varias generaciones en una temporada, por eso puede arrasar una tomatera en poco tiempo si no se controla.
Cómo identificarla con seguridad
- Minas en las hojas: galerías o “caminitos” transparentes e irregulares dentro de la hoja, que se van volviendo marrones. Es la señal más característica.
- Agujeros en los frutos: con excrementos oscuros (como serrín) alrededor de la entrada. Al abrir el tomate, ves la larva y sus deposiciones dentro.
- Daños en tallos y brotes en casos avanzados.
No lo confundas con el gusano del fruto (Heliothis), una oruga mayor que hace agujeros más grandes, ni con el culo negro, que es una mancha seca por falta de calcio y no un agujero con larva dentro.
Cómo eliminarla (paso a paso)
- Retira y destruye lo afectado. Quita hojas minadas y frutos agujereados y tíralos a la basura, no al compost (dentro va la larva, que seguiría el ciclo). Es el primer paso imprescindible.
- Bacillus thuringiensis (Bt). Un tratamiento biológico específico contra orugas, inofensivo para personas, mascotas y otros insectos. Se pulveriza sobre la planta y las larvas dejan de comer y mueren.
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- Trampas de feromona. Atraen y capturan a los machos adultos, lo que reduce mucho la puesta de huevos y te avisa de cuándo está activa la plaga.
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- Malla antiinsectos. En balcón, cubrir las tomateras con una malla fina impide que la polilla llegue a poner huevos. Es la prevención más eficaz.
Cómo prevenirla
- Revisa las hojas cada pocos días en primavera y verano, que es cuando más activa está: cuanto antes la pilles, más fácil.
- Coloca las trampas de feromona como alerta temprana, aunque no veas daños todavía.
- Retira los restos de cosecha al final de temporada, donde la plaga puede refugiarse.
- Rota los cultivos: no plantes tomate (ni otras solanáceas) en la misma tierra año tras año. Lo vemos en rotación de cultivos en macetas.
La Tuta da respeto, pero con detección temprana, Bt y trampas de feromona se controla bien en un huerto de balcón. Cuida la planta desde el principio con nuestra guía de cómo cultivar tomates en maceta y completa la estrategia con cómo prevenir plagas en el huerto urbano sin pesticidas.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si tengo Tuta absoluta?
Fíjate en dos señales muy claras: galerías o caminitos transparentes dentro de las hojas (minas), y agujeros en los tomates con excrementos oscuros (como serrín) alrededor de la entrada. Si abres el fruto, encontrarás una pequeña oruga y sus deposiciones dentro.
¿Cómo se elimina la Tuta absoluta de forma ecológica?
Combina varias medidas: retira y destruye hojas y frutos afectados (dentro está la larva), aplica Bacillus thuringiensis (biológico y específico contra orugas) y cuelga trampas de feromona para capturar los machos y bajar la población. Una malla antiinsectos protege las plantas de las polillas adultas.
¿La Tuta absoluta afecta a otras plantas además del tomate?
Su cultivo preferido es el tomate, pero también puede atacar a otras solanáceas como la berenjena, el pimiento o la patata. Por eso conviene revisar toda la familia y no plantar tomate en el mismo sitio año tras año.