Recoges un tomate o un pimiento y aparece con un agujero grande por el que ha entrado algo a comérselo por dentro, a veces con la oruga todavía dentro. Es el gusano del fruto (Helicoverpa armigera, también llamado Heliothis): una de las orugas más dañinas del verano en el huerto.
Cómo identificarlo
- Agujeros grandes y redondeados en el fruto, a menudo con excrementos oscuros en la entrada.
- Por dentro, el fruto aparece comido y podrido (por la grieta entran hongos).
- Con frecuencia se ve una oruga gruesa (verde, parda o rosada, de varios centímetros) dentro o cerca del fruto.
- Ataca a tomate, pimiento, berenjena y maíz, entre otros.
No confundir con la Tuta
La Tuta absoluta también agujerea el tomate, pero además hace galerías transparentes en las hojas y sus agujeros son más pequeños. El gusano del fruto es una oruga mayor que hace agujeros grandes y no mina las hojas igual. Los dos se tratan de forma parecida.
Cómo eliminarlo (paso a paso)
- Retira y destruye los frutos afectados. Tíralos a la basura, no al compost: dentro va la larva y, si los dejas, el ciclo continúa. Es el paso más importante.
- Bacillus thuringiensis (Bt). Es un tratamiento biológico específico contra orugas e inofensivo para el resto. Para noctuidos como el Heliothis va especialmente bien la variedad aizawai. Se aplica al atardecer (el sol lo degrada) y se repite cada 5-7 días mientras haya plaga, y también tras la lluvia.
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- Trampas de feromona. Capturan las polillas adultas y reducen la puesta de huevos, además de avisarte de cuándo está activa la plaga.
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- Malla antiinsectos. En balcón o invernadero, impide físicamente que la polilla llegue a poner huevos.
Cómo prevenirlo
- Revisa los frutos cada 2-3 días en verano, que es cuando más ataca.
- Coloca las trampas de feromona como alerta temprana, aunque no veas daños todavía.
- Retira los restos de cosecha al final de temporada, donde puede refugiarse.
- Fomenta la biodiversidad: pájaros y avispas ayudan a controlarlo.
Con retirar lo afectado + Bt + trampas, el gusano del fruto se controla bien antes de que arrase la cosecha. Completa la estrategia con cómo prevenir plagas en el huerto urbano sin pesticidas y, para el cultivo, cómo cultivar tomates en maceta.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el gusano del fruto o Heliothis?
Es la oruga de una polilla (Helicoverpa armigera, también llamada Heliothis) que perfora los frutos de tomate, pimiento, maíz y otras plantas para comerlos por dentro. Hace agujeros más grandes que la Tuta y suele dejar excrementos en la entrada; a menudo se ve la propia larva dentro del fruto.
¿En qué se diferencia de la Tuta absoluta?
La Tuta hace además galerías o minas transparentes en las hojas y agujeros pequeños en el fruto; el gusano del fruto (Heliothis) es una oruga más grande que hace agujeros grandes en el fruto y no mina las hojas de la misma forma. El tratamiento con Bacillus thuringiensis sirve para ambos, aunque para noctuidos como Heliothis va especialmente bien la variedad aizawai.
¿Cómo se elimina el gusano del fruto de forma ecológica?
Retira y destruye los frutos agujereados (dentro va la larva), aplica Bacillus thuringiensis cada 5-7 días mientras haya plaga, cuelga trampas de feromona para capturar las polillas adultas y revisa los frutos cada pocos días. Una malla antiinsectos evita que la polilla ponga huevos.