La escarola es una de las mejores hojas para el otoño e invierno del balcón: resistente, productiva y con ese punto amargo que va tan bien en ensalada. Y con el truco del blanqueado puedes suavizarla hasta dejarla tierna y dulce.
Qué necesitas
- Una maceta de unos 20-25 cm por planta.
- Semillas de escarola o plantel.
- Sustrato que retenga bien la humedad.
Cuándo plantarla
Es un cultivo de finales de verano y otoño (siembra de agosto a octubre). Prefiere el clima fresco: con calor fuerte espiga y amarga más. Sembrada en esa época, se cosecha en otoño e invierno y aguanta bien el frío.
Siembra y trasplante
Siembra en semillero y trasplanta cuando las plántulas tengan varias hojas, dejando una planta por maceta o bien separadas en jardinera (necesitan espacio para abrir su roseta). También se puede sembrar directa y aclarar.
Sol y riego
Quiere sol o media sombra y un riego regular que mantenga el sustrato húmedo sin encharcar. La falta de agua constante la estresa y aumenta el amargor.
El blanqueado: la clave del sabor
Unos 10-15 días antes de cosechar, blanquea el corazón para quitarle amargor:
- Ata las hojas exteriores por encima con una goma o cuerda, tapando el centro, o
- Coloca un plato o cartón sobre el corazón para taparlo de la luz.
Al quedar sin sol, el centro se vuelve blanco, tierno y dulce. Hazlo con la planta seca para que no se pudra.
Cuándo cosechar
Cosecha la mata entera cuando esté bien formada y blanqueada, cortando por la base. Si esperas demasiado con calor, puede espigar y amargar.
Qué variedad elegir
Hay dos grandes tipos, y los dos van bien en maceta:
- Escarola rizada (tipo frisée): hojas finas, muy rizadas y de sabor más marcado. La más vistosa en ensalada.
- Escarola lisa (de hoja ancha, tipo escarola de invierno): hoja más carnosa y algo más suave; suele aguantar aún mejor el frío.
Para balcón, la rizada es la más agradecida y la que encontrarás con más facilidad en semilla.
Cuánto tarda y cómo escalonarla
Cuenta unos 80-100 días desde la siembra hasta cosechar, más los 10-15 días de blanqueado al final. Como cada mata ocupa su maceta, con 2 o 3 plantas sembradas con 2 semanas de diferencia tienes escarola fresca durante buena parte del invierno sin agobiarte de golpe.
Buenos vecinos
Convive bien con otras hojas de invierno que comparten riego y época: lechuga, canónigos y espinacas. Unos ajos cerca ayudan a mantener a raya al pulgón.
En la cocina
Su punto amargo la hace ideal para ensaladas de invierno, y combina de lujo con granada, nueces, naranja o un aliño con ajo y anchoa. Si aun blanqueada te resulta fuerte, escáldala unos segundos o úsala salteada: pierde amargor y queda estupenda con ajo.
Problemas más comunes
- Muy amarga: falta de blanqueado, calor o riego irregular.
- Espigado: por calor; siémbrala en época fresca.
- Podredumbre del centro: por blanquear con la planta mojada o exceso de humedad.
Otras hojas de temporada
Comparte época y cuidados con la lechuga, los canónigos y las espinacas. Consulta el calendario de siembra para planificar tu huerto de invierno.
Preguntas frecuentes
¿Se puede cultivar escarola en maceta?
Sí, muy bien. Necesita una maceta de tamaño medio (unos 20-25 cm) por planta y sustrato que retenga humedad. Es un cultivo de otoño-invierno resistente y productivo, ideal para tener ensalada durante los meses fríos en el balcón.
¿Cómo se le quita el amargor a la escarola?
Con el blanqueado: unos días antes de cosechar se atan las hojas exteriores por encima o se tapa el centro de la luz. Al quedar el corazón sin sol, se vuelve más blanco, tierno y dulce, perdiendo buena parte del amargor característico.
¿Cuándo se planta la escarola?
Es un cultivo de finales de verano y otoño principalmente. Prefiere el clima fresco; con calor fuerte tiende a espigar y amarga más. Sembrada de agosto a octubre, se cosecha en otoño e invierno, aguantando bien el frío.
¿Cuánto tarda la escarola en estar lista?
Entre 80 y 100 días desde la siembra hasta la cosecha, según la variedad y el frío. A eso hay que sumarle los 10-15 días finales de blanqueado para que pierda el amargor. Es un cultivo pausado, pero muy agradecido y resistente durante el invierno.
¿Qué diferencia hay entre escarola y endibia?
Son parientes cercanas pero no lo mismo. La escarola se cultiva y blanquea en la propia maceta y se come su roseta rizada. La endibia (o endivia) se obtiene forzando en oscuridad la raíz de la achicoria para que brote ese cogollo blanco y compacto; es otro proceso distinto.